Washington DC’deki Ulusal Plaza üzerinde yükselen Smithsonian’a ait National Museum of African American History and Culture (Afrikalı Amerikalı Tarih ve Kültür Müzesi), 24 Eylül 2016’da kapılarını açtğından bu yana tam on yılını doldurdu. Yarı asırlık bir emeğin meyvesi olan müze, bugün Afrika kökenli Amerikalıların savaş zamanından beri süren ortak tarihinin canlı bir simgesi olarak ziyaretçilerini ağıyor ve 25 Eylül’de Smithsonian Kurumu Sekreteri Lonnie G. Bunch III tarafından düzenlenen törenle on yılını resmen kutlayacak.
Müze, Afrika kökenli Amerikalıların tarihini ve kültürünü anlatan eserlerle dolu galerilerinde binlerce ziyaretçiye ev sahipliği yapıyor. Bazıları arasında “Blacksonian” takma adıyla anılan müzede insanlar duvardaki yoğun bilgi levhalarını okumak için eğiliyor; bazılarıysa tarihi nesneler önünde durup derin bir nefes alıyor.
Pullman Portörlerinin Ortaya Çıkardığı Bir Sınıf
Müze ziyaretçilerinden Elizabeth Beckett, gururla önünde durduğu bir üniformayı anlatırken torunlarının nesillere yayılan hikayesine değiniyor. Bu uniforma, sanayici George Pullman’ın inşa ettiği saray vagonlarında çalışan binlerce siyahi erkeğin giydiği kıyafetten biri. “Pullman portörleri” olarak adlandırılan bu erkeklerden Beckett’in büyükbabası da biriydi.
“Adı James Syres’ti. 90 ya da 91 yaşında öldü,” diyor Beckett. Pullman, lüks uyku vagonlarını işletmek için yaklaşık 1867’den itibaren serbest bırakılmış kölelerden ilk portörleri işe aldı. Bu erkekler gurme yemekler sunmaktan ayakkabı parlatmaya, bagaj taşımadan bazıları için zorla şarkı söyleyip dans etmeye kadar her şeyi yapıyordu.
Portörler, daha zengin beyaz yolcularının izinden giderek para biriktirdi ve çocuklarını, torunlarını üniversiteye gönderdi. Bu da onlara hiç sahip olmadıkları fırsatların kapısını açtı; portörlerin birçok soyundan gelen kişi Amerikan toplumunda etkili isimlere dönüştü. Bunlardan biri de Yargıç Thurgood Marshall oldu.
Bir Orgdan Bir Topluluğun Hikayesi
Müzede köşeen döndüğünde, “Defending Freedom, Defining Freedom” (Özgürlüğü Savunmak, Özgürlüğü Tanımlamak) sergisinde 1911’de Pullman portörü Henry L. Long tarafından satın alınan görkemli bir pompa orgu yer alıyor. Müzenin küratörü Mary Elliott’nin amcası Denver merkezli bir Pullman ortörüydü; ona göre bu orga, daha sonra sivil haklar hareketinin oluşumunda kritik rol oynayan ilk başlıca siyahi işçi sendikasını kuran erkeklerin önemini temsil ediyor.
“Bu erkeklere tıpkı topluluklarında saygı gören biri gibi bakmamız lazım—bir öğretmen, bir doktor, bir avukat,” diyor Elliott. Ona göre bu erkekler günlük yaşamlarında “topluluk olmanın, siyahi olmanın, orta sınıf olmanın keyfini çıkarmaya, ne kadar yol katettiklerini hissetmeye” olanak tanıyan bir işe sahipti; bunu orgun etrafında toplanıp şarkı söyleyerek yaşıyorlardı.
Ten Yılın Öyküsü: Bir Müzenin Doğuşu
Müze, 24 Eylül 2016’da yaklaşık yüz kişilik bir ekiple kapılarını açtı. Afrika kökenli Amerikalilerin 1915’te Ulusal Plaza üzerinde bir müze inşa ettirmek amacıyla bir araya gelmesinin ardından başlayan bu yolculuğun canlı bir simgesi oldu. Yarı asırlık çaba, Georgia’dan Kongre Üyesi John Lewis ile Kansas’tan Senatör Sam Brownback’in partilerüstü çabalarıyla son dürtüyü aldı; müzeyi kuran yasa 2003’te President George W. Bush tarafından imzalandı.
Son ziyaretlerde binlerce ziyaretçi galerilerde büyülenerek dolaştı. New York’un Mount Vernon şehrinden eşi Shawn’le gelen Carolyn Harris, bu müzenin genç siyahi insanların tarihini öğretmek için kritik olduğunu söylüyor: “Nereye geldiğimize ulaşmak için neler yaşadığımızı bilmeleri gerekiyor.” Ona göre müze aynı zamanda Afrika kökenli olmayan insanlar için de “nereden geldiğimizizi” anlamak önem taşıyor.
Müzenin Kurucusundan Bir Arzu
Son yıllarda emekli olacağını duyuran Smithsonian Sekreteri Lonnie G. Bunch III, müzenin kurucu direktörüydü ve on yılını 25 Eylül’de gazeteci Laura Coates’ın moderatörlüğünde yapacağı bir görüşmeyle anacak. Kurucu müze direktör yardımcısı Kinshasha Holman Conwill’a göre bu fırsat, ekibin verdiği uzun yılların emeği nedeniyle müzenin 20. yılında daha çok benziyor. Oprah Winfrey ve Michael Jordan gibi ünlüler müzenin açılışından milyonlarca dolar bağışladı; bunların dışında dört milyon doları da sıradan Amerikalilerden gelen bin dolardan az bağışları oluşturdu.
Açılış töreninde President Barack Obama, bu işi başarmak için ülkedeki birçok tarihçi, sivil haklar önderi, yasama organı üyesi ve diğerlerinin partilerüstü bir araya geldiğini kalabalığa hatırlattı. Etkinliğe katılanlara Stevie Wonder ve Patti LaBelle gibi isimler şarkı söyledi.
Eserlerin Seçimi: Bir Siyahi Müze İçin Ne Uygun?
Conwill’a göre müzenin kurucu direktörü Lonnie G. Bunch III, köle gemisinden kalıntı ve kölelerin barındığı bir kulübe gibi büyük eserlerden oluşan bir dilek listesi sahipti. Bugün müze, Louisiana’daki meşhur Angola Devlet Cezaevi’nden bir hapishane nöbet kulesi gibi çarpıcı eserler sergiliyor; bu cezaevi daha önce bir plantasyonun bulunduğu arazi üzerine inşa edildi. Conwill’a göre müze, boyutları nedeniyle bu nöbet kule ve ırk ayrımcılığı dönemi demiryolu vagonu etrafında kuruldu.
Müzdeki başka bir ürpertici eser de 1955’te Mississippi’de kaçırılıp öldürülen siyahi 14 yaşındaki Emmett Till’in tabutu. Tiller’in ölümü sivil haklar hareketinin bir toplanma noktasına dönüştü.
“Bu soruların özünde şu vardı: Bir siyahi müze için hangi eserleri toplamak uygundur?” diyor Conwill, Till’in tabutu ve hapishane kulesine atıfla. “Toplamalı mıyız? Ve eğer toplarsak, bunu nasıl sergilemeliyiz? Bu yüzden başından beri çok saygılı bir şekilde sergilendi.”
Tarihle Doğrudan Temas
Sultan Victoria tarafından yaklaşık 1897’de Harriet Tubman’a hediye edilen ipek dantel ve keten şal, akademisyen ve kolektör Charles L. Blockson tarafından müzeye bağışlandı; aynı zamanda Tubman’ın ilahiler kitabını da bağışladı. Tubman, köleleri kurtarmak için defalarca güneye döndüğü için “Moses” takma adıyla anılıyordu.
“Tarihi doğrudan dokunduğunu bilmek böyle olağanüstü bir şey; sizi özgür kılmaya yardım eden bir kadının mülkü önünde olduğunuzu hissetmek,” diyor Conwill. “Harriet Tubman’da siyahi halkın mücadelesinin özüne dair bir şey var ve bu eserlerin olması her şeyi değiştirdi.”
Kızı arasında Tubman’ın şalı ve köle kulübesi önünde duran ziyaretçi Maureen Bobo, her sergiye “sadece içine çekilmek için” uğramak istediğini söylüyor: “Ağlamamaya çalışıyorum ama zor, çünkü atalarımız biz bugün sahip olduğumuz şeylere ulaşmak için çok şey gördü. Dünyadaki herkes bunun bilmesi gerekiyor; çünkü bizi belli bir şekilde, bilmeden görüyorlar ve bu topraklara ayak bastığımızdan beri kim olduğumuz ve nasıl olduğumuzla ilgili ülkede sürüp giden bir anlatı var ki bu doğru değil.”
Paylaşılan Bir Tarih
Bilinen nesnelerin ötesinde, bağışlanan görüntüler de Afrika kökenli Amerikalıların tarihinin ve kültürünün anlamını şekillendiriyor. Conwill, Henry Clay Anderson fotoğraf koleksiyonu ve Johnson Publishing foto arşivine işaret ediyor; her iki arşivde de hem tanınmış hem sıradan siyahi insanların hayatları gelecek nesiller için kaydediliyor.
“Herkes Benjamin O. Davis Sr.—ABD silahlı kuvvetlerindeki ilk afrikalı Amerikalı generalli—ya da Benjamin O. Davis Jr. değildi, değil mi? Herke Joe Louis, hizmetteki büyük boksör değildi,” diyor Conwill. Siyahi insanlar “kahramanlar ve öne çıkan isimlerdi ama aynı zamanda sıradan insanlardı.”
Elliota göre müzenin misyonunun ve mirasının bir parçası da Amerikan halkına bu tarihi bütünleriyle görme yeteneğine güvenmek. “Bu paylaşılan bir tarih,” diyor Elliott. “Hala heimiz bunun içindeyiz. Birbirimizle konuşuyoruz, değil mi? … Bunların tüm seslerinden oluşan bir gürültü bu. Bu bize bir milletin çok yönlü gelişimi hakkında ne söylüyor?”
Müzeye canını veren ve başkalarını da aynı şeyi yapmaya ikna eden Bunch, “bu girişimde tarihin ağırlığını hissettim” diyor; bunun hem Afrika kökenli Amerikalıların kültürünü kutlayan hem de bunu özüne Amerikan hikayesi yapan bir müze olmasını istediğini fark ettiğine işaret ediyor. Kendisinin her serginin Amerika kültürü ve geneli Amerikan kültürü hakkında ne söylediğini sorguyan “büyük bir tabloyu” koruduğunu ve “her tasarım toplantısında bulunduğunu” söylüyor; Bunch ve ekip her detayı incelikleriyle düzenledi.
Müze açılmadan kısa bir süre önce, onu yaratmak için çalışanlar ailelerini getirerek bu başarının bir ülkeyi dönüştürmeye nasıl yardımcı olabileceğini gördü. Bunch’ın dediği gibi: “Bunu tarif etmenin en iyi yolu sanırım Amerika’ya bir hediye verdiğimiz hissinden ibaret.”
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
