Tommy Larkin’in Uzun Süreli Sürgünü, Derin Bir Tarihi Gösteriyor

Galway’nin güneydoğu köşesindeki hurling’in kalbinde yer alan Woodford ve Ballinakill bölgeleri, ilin en ünlü takımlarının koçluğuna büyük bir katkı sağlamıştır.

Efsanevi Galway menajeri Cyril Farrell’ın, 1971’deki Tommy Larkin’in tek il şampiyonluğu kazanan kadrosunun bir üyesi olduğu geniş çapta belgelenmiştir – kendisi mütevazı bir şekilde kendini “ara sıra oynayan köşe forveti” olarak tanıtmaktadır.

Daha az bilinen ise, kulübün adının 1980’lere kadar ilin tek All-Ireland hurling başarısına önemli rol oynamış bir insana dayandığıdır. Ballinakill’in yerel rahibi Rahip Tom Larkin, 1920’ler ve 30’lar Galway hurling’inde önde gelen bir isimdi ve 1920’lerde hurling şampiyonluğunu domine eden Tynagh kulübünün koçluğunda merkezî rol üstlendi.

‘Menajer’ kültü, GAA’ya başka yarım asır sonra geldi; takımlar genellikle hant komiteler aracılığıyla seçiliyordu. Ancak Rahip Larkin, Galway’in 1923 All-Ireland zaferinde [ilginç bir şekilde Eylül 1924’te oynanan] etkili bir güç olarak geniş çapta kabul görmüştü. Tynagh, bu kazanan takımın yalnızca büyük ölçekte oyuncu tedarikçisi olmakla kalmadı; Galway, aslında Limerick’e karşı kazandıkları zaferde kulübün sarı ve mavi renklerini giydi.

Kulübün adında aslında iki Tom Larkin onurlandırılıyor. Woodford’a ait Tom Larkin, 1880’lerde tahliyelere direnmekten dolayı hapsedildikten sonra Kilkenny’deki aşırı kalabalık bir hapishanede ölen yerel Land League şubesinin bir lideriydi.

1968’de iki parişin birleştiğinde, birleştirilen kulüp, iki parişten birinin Tommy Larkin’inin adıyla anıldı.

Üç yıl içinde ilk ve tek Galway SHC şampiyonluklarını kazandılar. Paul Kinnerk, inter-county futbolcudan zaferli hurling koçuna geçmeden önce, Tommy Larkin’ler çoktan çoktan ilerideydiler.

“Final’e çıkacağımız beklenmiyordu,” diyor Farrell RTÉ Sport’a. “O zamanlar eleme usulündeydi. İlerledikçe ivme kazandı.”

“Galway’nin 1960’larda üst üste üç kez şampiyon olduğu futbol takımında büyük bir kaleci olarak tanınan Johnny Geraghty adında bir adamı kadromuza kattık. Bizi çok iyi bir fiziksel forma getirdi.”

Kilkerrin’den gelen ve kulüp futbolunu Mountbellew için oynayan, şampiyonluk kazanan bir hurling takımında yer almak için uyumsuz bir figürdü.

Ancak 60’lı yıllarda Galway’nin üç All-Ireland finali zaferinde gol yemeyen Geraghty, her zaman bir yenilikçiydi ve diğer sporlara dalma konusunda oldukça açıktı.

Manchester United ve Fulham’dan gelen teklifleri reddetmişti ve Gaelic futbol kaleciliğine futbol tarzı bir atletizm ve anlayış getirmekle nitelendirdiği için bu alanda büyük katkıda bulundu. O kadar çok ki, açıkça ‘The Ban’ (Yasağı) ihlal edip Dalymount Park’a ‘bir bere ve güneş gözlüğü’ ile dolaşarak ünlü bir takma ad kazandı: ‘Gordy’ (Gordon Banks’tan, tabii ki). Galway’nin üst üste üç şampiyonluk takımı hakkında bir belgeselde Marty Morrissey’e, bu şekilde zaman zaman tanınmasının önüne geçemeyeceğini söyledi – “Philip Greene’in bana el salladığını hatırlıyorum.”

Farrell’in anıtsına göre, Geraghty doğrudan hurling koçluğu yapmıyordu. Ancak “bize takım taktiklerini ve genel hareketleri anlatıyordu.”

Carnmore’un trajik ama yakın adaylarına karşı finaldeki tam skor, 1970’lerin başının standartları göz önüne alındığında bile büyüleyici derecede retro bir görünüm sahipti.

O dönemde bile çok az takım iki puan atarak ilçe finallerini kazanırdı.

“Forvet hattı beş gol attı,” dedi Farrell. “Paddy ve Tom Donoghue forvet hattındaydı ve goller attı. Ben başlamadım ama sahaya girdim.”

“Komik bir skordu (gülüyor). 5-02 attık. Ama siz kazandığınızda skorunuzu umursamazsınız.”

1971’de Galway hurling’i hala “köpeğin en yorgun günleri” olarak görülüyordu, ancak hava değişmek üzereydi.

1960’lı yıllarda Munster şampiyonluğunda zorlu ve zorlu bir mücadele vermişlerdi, sadece bir galibiyet (1961’de Clare’e karşı) elde etmişlerdi.

1970’ten itibaren hurling’in dış çöllerine geri dönmüşlerdi ve All-Ireland yarı finalinde Munster veya Leinster’dan yeni çıkan kim olursa olsun için eski küçük pürüz rollerini geri kazanmışlardı.

1975 genellikle Galway hurling’in çıkış yılı olarak kabul edilir ancak Farrell, 1972 All-Ireland U-21 zaferini “asıl başlangıcın burası” olarak niteler.

Temel, Galway’in üst düzeyde futbolun hakimi olduğu 1960’larda atıldı. İl, Coiste Iomána programını coşkuyla benimsedi ve belirli yaş grubundaki her çocuğa bir hurley verilmesi gibi yüce bir hedefi vardı. Geriye dönük düşünüldüğünde, o dönemde acı veren Munster döneminin, bir ivme verici olarak işlev görmesi açısından olumlu bir miras bırakmış olabileceği savunulabilir.

“Doğru genç takımları kurdular,” diyor Farrell. “O zamanlar gelişim takımları denilmişti ama aslında öyleydiler.”

’72’de, Iggy Clarke’ın takım kaptanlığında Dublin’i yenerek U-21 All-Ireland unvanını kazandılar. Tommy Larkin’in Donoghue kardeşlerinden Frank, Tom ve Micheál’ın yanı sıra Tony Breheny de bu takımdaydı.

Tommy Larkins, 55 yıl sonra ilk kez bir Galway üst düzey finalinde

Kendisine sık sık “sıradan bir kulüp hurlcusu” diyen Farrell, paralel bir yolculuğa çıkıyordu. 1977’de Fitzgibbon Cup’ı kazanan UCG takımının bir parçasıydı; bu takımda Joe Connolly, Conor Hayes ve Pat Fluery gibi üç geleceğin All-Ireland kazanan kaptanı bulunurken, McDonagh da bu takımdaydı.

“Gözlerini açardı. Kilkenny ve Tipperary’den kazanan alışkanlığına alışkın oğlanlarla kaynaşırdın,” diyor Farrell.

“Ve onların sizden daha iyi olmadığını, ancak o dönemde Galway oğlanlarının sahip olmayabileceği özgüveni ve kazanma alışkanlığını sahip olduklarını fark ederdin.”

Henüz yalnızca 27 yaşındayken, zaten oldukça derinden koçluk tarafında yer alıyordu.

1973’te 23 yaşında iken, Galway’in All-Ireland minor yarı finalinde Tipperary’i şoke etmesiyle JP Cusack’in seçici ekibinin bir parçasıydı; bu, batıda genç yaş grubunda bir şeylerin kabardığının bir kanıtıydı. Finalde Kilkenny’e bir puan farkıyla kaybettiler.

1978’de Galway’i ikinci U-21 All-Ireland unvanına götürdü ve 1979 sezonu için Babs Keating’in yönetim ekibine seçici olarak eklendi.

Babs’ın 1979 All-Ireland finali mağlubiyetinin ardından ayrılmasının ardından Farrell, kıtlığın sonunu yönetmeye tam zamanında senior yönetici olarak atandı.

Farrell’in yönetici olarak efsanevi döneminde, Tommy Larkin’in takımı görünümden kaybetmişti. Birçok küçük kulübün aksine, bölge 1980’lerde göçten ciddi biçimde etkilenmişti.

“Bir yıl harika bir takıma sahip olabilirsiniz, ertesi yıl oyuncuların yarısı Londra’daki St Gabriel’s için oynamaya başlar,” diyor Farrell.

“Ve neredeyse her zaman gidenler en iyi adamlardır. Ekonomik durum kötü olduğunda, burada iş bulmak mümkün değildir.

“Son birkaç yıldır tekrar toparladı.”

Kulüp, 1990’ların sonundan beri genç kategorilerde makul düzeyde başarılı olsa da, bu başarıyı gerçekten üst düzey seviyeye yalnızca şimdi taşıyabiliyor.

1980’lerin ortasında doğan kuşak, 1998 ve 1999’da üst üste U-14 şampiyonluklarını, ardından 2000 ve 2001’de U-16 şampiyonluklarını kazandı. Ardından 2005’te bir U-21 A şampiyonluğuna ulaştılar ve başka bir kuşak 2006’da minor A şampiyonluğunu kazandı.

Kevin Huban, Damien Kelly ve kardeşi Jason’ın ağabeyi vefat eden Paul Flynn, Galway’in 2005 All-Ireland şampiyonu U-21 takımının bir parçasıydı.

Son yıllarda yeni bir dalga daha yaşandı.

“Bu yıl ilçe takımına yükselen Cian Daniels’a sahibiz,” diye not düş Farrell. “Ve bu yıl yedek kaleci, ondan önce ise birinci kaleci olan Eanna Murphy.

“Ve Jason Flynn, bu yıl üst düzey ilçe takımından ayrılan, ancak kulüp için gerçekten parlayan bir isim.”

Jason Flynn, kulübü için mücadele ederken

Bir dekardan fazla süre Galway takımında düzenli olarak yer alan Flynn, bazen başlangıç kadrosunda, çoğu zaman yedek olarak forma giydi ve final yolculuğunda doğal olarak merkez bir oyuncu oldu.

Bir kez Yılın Genç Hurler’ı adaylığına layık görülen Flynn, 2017 All-Ireland finali suyu Waterford’a kazandırılan maçın ikinci yarısında yedekten sahaya çıkarak 0-02’lik katkıyı sağladı. Son yıllarda sahne aldığı dakikalar giderek kısalırken, 31. yaş gününden az önce, geçen Ekim’de ilkevri seviyeden emekli oldu.

0-13’üncü Larkin’in, yarı finalde Niland kardeşlerin de bulunduğu şoktaki Clarinbridge takımını uzatmada yenmesinin ardından kaydettiği skor oldu.

Farrell, açıkça Galway finalinde ağır favoriler olmadıklarını kabul ediyor. Loughrea, geçen Ocak ayında All-Ireland finalistiydi ve tarihi bir başarı eşiğinde.

“Sediyede, herhangi bir kulüp takımına girecek oyunculara sahip. Köşede, harika bir hurler olan Shane Morgan var. Galway için orta sahada olan Tiernan dahil üç Killeen – ama ayrıca üst düzey kadronun kapısını çalan Cullen ve Caimin.

“Ardından, herhangi bir Galway takımına girecek durumda olmasına rağmen sakatlıklar nedeniyle sürekli şanssızlık yaşayan köşe forveti Jamie Ryan var.

“3/2’den favoriler. Biz 4/4üz. Ama onların ardışık üçüncü için mücadele ettiğini unutmamalısın. Ve eğer ilerlerse, bir All-Ireland kazanabileceklerine inanırlar.”

PwC All-Star Ödülleri’ni Cuma akşamı 19.30’dan itibaren RTÉ One ve RTÉ Player’dan izleyin

Cumartesi akşamı 18.00’den itibaren RTÉ2 ve RTÉ Player’dan Ulster Futbol Kulübü Şampiyonası ilk turunda Clonduff (Down) v Edendork (Tyrone) maçını izleyin