500’den Fazla Pengueni Öldüren Nedimdi? Bilim İnsanları Gizemi Çözdü

Gorsel Kaynagi: NPR World News

Küçük bir Adélie pengueni sürüsü kolonilerine dönüyor. Bu penguenlerin oluşturduğu devasa bir koloni, 2024’ün başlarında yaşanan büyük ölçekli ölümlerle karşı karşıya kaldı.


kapak gizle

Damga Adaları’na doğru yelken açan Dr. Ralph Vanstreels, karşısında ne olacağını tahmin edebiliyordu: Bir sürü ölü Adélie pengueni.

Mart 2024’tü ve bölgede bir virüs yayılıyor, ardında ölü kuşları bırakıyordu.

Vanstreels suçu doğru, faili yanlış tespit etmişti. Ölü penguenler vardı ama bir virüs suçlu değildi.

Gemisi adalardan birindeki iniş rampasına yanaştığında — Antarktika Yarımadası’nın hemen açıklarında yer alan bir ada — Vanstreels ve eş araştırmacıları karadaki tümsekleri hemen fark etti.

“Her tümsek bir kay mıydı, yoksa bir ceset mi? Karın içinden oldukça yoğun bir arama yapmak zorunda kaldık,” diyor Vanstreels. Argentina’da yaşayan Vanstreels, Kaliforniya Davis Üniversitesi’nin vahşi yaşam veterineri.

Ekip, sonunda yalnızca rampada, Vanstreels’in bir havalimanı pisti kadar olduğunu tahmin ettiği alanda 537’den fazla penguen cesedi buldu.

Damga Adaları’nda, penguenler için iki koloninin ev sahipliği yaptığı bölgede çok daha fazla ceset vardı. Araştırmacılar, binlerce ölü Adélie pengueni ve diğer kuş türü olduğunu tahmin ediyor. Ancak Vanstreels, hızlı çalışmak zorunda oldukları ve tam sayım yapamadıklarını söylüyor.

Gorsel Kaynagi: NPR World News

Beagle Adası’ndaki Adélie pengueni kolonisinin manzarası, Damga Adaları’ndan biri. Birkaç penguen ceseti kayalıklar üzerinde dağınık halde.


kapak gizle

“Orada çok uzun süre kalamazsın, çünkü önündeki çıkışı bir buz dağı kapatıp başını alıp kaçırabilir,” diyor.

Vanstreels, bu trajik penguen gizemini parça parça birleştirirken, olgunun hastalıkların küresel yayılımını izlemek için daha geniş dersler içerdiğini söylüyor.

Virüse yakalanmayan tek kıta — şimdiye kadar

Şimdi birkaç ay önce Avustralya’ya zaman sıçratıp başka bir kuş hastalığı muammasını ele alalım.

Haziran ayında, kuş gripi olarak da bilinen yüksek patojenik kuş gripi (H5N1), Avustralya anakarasına ulaştı. O ana kadar Avustralya, dünyayı boydan boy geçip yolunun üzerine cesetler sermiş olan virüse yakalanmayan tek kıtaydı.

2021’in sonundan beri virüs, Dünya Hayvan Sağlık Bilgi Sistemi’ne göre, neredeyse 300 milyon evcil kuşun ölümüne yol açtı. Ya virüs onları öldürdü ya da hastalığın yayılmasını durdurmak için önlem olarak kesime alındılar. Üstelik kuş gripinin milyonlarca wild hayvan ve deniz memelisini öldürmüş olması tahmin ediliyor, ancak kesin bir sayıyı belirlemek zor.

Araştırmacılar, Avustralya’nın altı yıl kuş gripi olmadan kalabilmesine şaşırdı. Ve virüs, bilim insanlarının beklediği yolu izlemedi.

“Avustralya ile Güneydoğu Asya arasında çok fazla kuş göçü var, bu yüzden ilk birkaç yıl: Virüsün kaynağının burası olduğunu düşünüyoruz,” diyor Cornell Üniversitesi Halk ve Ekosistem Sağlığı Bölümü’nden öğretim görevlisi Dr. Amandine Gamble.

Kuş gripinin sonunda oraya ulaşma yolu tam tersi yöndendi. Muhtemelen göçen kuşlar aracılığıyla Antarktika’dan geldi.

“Bu, uçakların desteklemediği bir virüs,” Melbourne Üniversitesi Patojen Genom Merkezi’nde kıdemli araştırmacı Michelle Wille, 2025’te NPR’a şunları söyledi. “Bu, kitle kitle ölümlerinden sonra kitle kitle ölümlerinden sonra kitle kitle ölümlerinden sonra yol alan bir virüs.”

“Virüs yükleri düşüktür”

Bu yüzden Vanstreels, penguenleri kontrol etmek için yola çıktığında, kuş gripinin suçlu olacağını varsaydı.

Kuş gribi, 2023’ün sonlarında ve 2024’ün başlarında Antarktika’ya ulaştı. Vanstreels ve meslektaşları, tam olarak ne olduğunu anlamak için aceleyle bir seyahat düzenledi.

“Sefer başlangıçta kuş gribini araştırmak için tamamen planlanmıştı, çünkü o bir panikti,” diyor ve hayvanlar arasında devam eden bir panzootik ya da salgın korkusunun meşru olduğunu ekliyor.

Sıcak kıyafetlerin birkaç katı üzerinde koruyucu ekipman — çift eldiven, tulum, gözlük ve maske — Vanstreels ve ekip, buldukları penguen leşlerinden örnekler almaya başladı.

“Tüm ekipman nedeniyle biraz sert yürüyorduk — neredeyse bir penguen yürüyüşü gibi,” diyor. “Çok sıkı biyogüvenlik standartları uyguluyorduk.”

Ölü penguenlerden aldıkları örnekleri gemilerindeki küçük bir laboratuvara götürdüler. Akşama kadar erken sonuçlar aldılar. Ancak bekledikleri sonuçlar değildi.

“Burada kuş gribi var, ancak virüs yükleri düşük,” diye hatırlıyor. “Bu biraz kafa karıştırıcıydı.”

Görsel Kaynağı: NPR World News

Hastalığın vurduğu Danger Islands’tan biri olan Heroina Adında toplanan bir Adélie penguen yavrusunun otopsisi yapan bir bilim insanı.


kapak gizle

Leşler çok eski değildi, dolayısıyla Vanstreels kuş gribinin kuşları öldürmüş olabileceğini düşünseydi çok daha fazla kuş gribi virüsü bulmayı beklerdi. Belki de asıl etken başka bir şey miydi? “Neler olduğunu emin değildik,” diye hatırlıyor.

Mikroskobun ortaya çıkardığı

Peki, iniş rampasındaki 500’den fazla pengueni ve adadaki çok sayıda diğerini ne öldürdü?

Yolculuktan birkaç ay sonra, Hollanda’da karaya dönen Vanstreels’in meslektaşları daha fazla soruşturma yürüttü. “Mikroskopta dokularda bakteriler olduğunu görebilirsiniz,” diyor — virüs değil.

Farklı bir hastalık, insan kolerasından ayrı olan kuş kolerasına neden olan bir bakteriyel hastalık keşfettiler.

Vanstreels ve ekibinin bulguları, Ekim ayında Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayımlandı.

Peki kuş vebası konusunda ne kadar endişeli?

Hastalık, insanlar için büyük bir tehdit olarak görülmiyor, çünkü kuşlara özelleşen suşu, memelilere özelleşen suştan ayrı. “Bir kuşlarda görülen salgın gördüğünüzde, insanlara bulaşma riski gerçekten o kadar yüksek değil,” diyor Vanstreels. Ancak kuşları dünya genelinde öldürüyor — özellikle bakterinin çoğaldığı soğuk ortamlarda özellikle.

Kuş vebasının ne kadar yaygın olduğunu tam olarak bilmek için yeterli araştırma olmasa da, hastalık bilim insanlarının dikkatinde decadesdir. Yine de tam olarak zihinlerde değil. Araştırmacıların Antarktika Yarımadası’nda bunu aradığı son kez 25 yıl önceydi.

“İnsanları ‘Eh, bu 2001’de olmuş benzersiz bir şeydi ve o zamandan beri hiçbir şey olmadı’ diye düşünmeye yönlendirmek mümkün,” diyor Vanstreels. Bunun yerine, kuş vebası kaynaklı ölümlerin düzenli olarak gerçekleşiyor olması mümkün, sadece bilim insanları kontrol etmiyor.

Bu kuş gribiymiş gibi çıkan-kuş vebası olayından aldığı büyük çıkarımlardan biri?

“Evet, kuş gribi büyük bir konu. Ama yine de diğer hastalıkları araştırmaya devam etmek istiyoruz, çünkü ortada karışıyor olabilirler,” diyor Vanstreels.

Antarktika göründüğü kadar uzak değil

Her iyi gizem gibi, vebaya yakalanan penguenlerin olayı bilim insanlarını merak ettirdi: Suçlu kim?

Kuş vebasının, bilim insanlarının Amerika Birleşik Devletleri’nden getirdiği evcil kuşlardan decades önce Antarktika’ya getirilmiş olabileceğine dair bir teori var, diyor Vanstreels.

Kaynak: NPR World News

Üreme döneminin zirvesinde Heroina Adındaki Adeli penguen mega kolonisi. Fotoğraf, salgından bir yıl sonra, Ocak 2025’te çekildi.
kapak gizle

Cornell Üniversitesi’nden Gamble, Antarktika’daki penguenlerde bulunan kuş vebası suşunun, Hint Okyanusu’ndaki Güney Hint Okyanusu’nda, 5.000 mil uzakta bulunan Île Amsterdam’da bulunan suştan “çok yakın” olduğunu ekliyor.

“Antarktika, olduğundan çok daha fazla şekilde dünyanın geri kalanıyla bağlantılı,” diyor.

Antarktika’da hastalıkları izlemek zor olsa da, diyor, bunun küresel patojen bulmacasının önemli bir parçası olduğu ortaya çıkıyor.

Bir hükümet tarafından yönetilmemesi nedeniyle, neler olduğunu takip etmek için yapılan çalışmalar, Antarktika Antlaşması’nın ortası 20. yüzyılda barış ve bilim kıtası olarak belirlenmesinden sonra çeşitli ülkelere düştü; bu anlaşma bugün 58 tarafı içeriyor — arasında ABD, Fransa, Japonya ve Rusya da var. Birçok ülke araştırma istasyonuna sahip ve kuş gribi veya avian cholera gibi sınırları tanymayan, uzun mesafeler kat eden patojenlerin takibi dahil olmak üzere bilimsel girişimlerde işbirliği yapıyor.

“Bu Avian cholera patlaması, bunun benzersiz bir olay olmadığını gösteriyor,” diyor Gamble. “Gerçekten uluslararası işbirliğine ihtiyacımız var.”

Değişen dünyamızdaki yaşam hakkında haberler için, NPR’ın Küresel Sağlık bültenine abone olun.