Dünyanın en olağanüstü canlılarından biri sayılan yarasaların kökeni, uzun süredir süregelen tartışmaya son verecek şekilde çözüldü. 23 Eylül’de Nature dergisinde yayımlanan ve tüm yarasaların genomlarını inceleyen kapsamlı bir çalışmaya göre, bu uçan memeliler 65 milyon yıl önce Afrika, Kuzey Amerika veya Asya’da değil, Avrupa‘da ortaya çıkmış olmalı. Çalışma, yarasalara yeni bir evrimsel aile ağacı sunarken, aynı zamanda 1.500 türden oluşan bu canlıların birbirleriyle olan ilişkilerini ve küresel yayılışlarını aydınlatıyor.
Yarasalar, Dünya üzerindeki en muazzam canlılardan biri olarak kabul ediliyor. Kutuplar hariç her kıtada yayılmış olan 1.500 türleriyle, tüm memeli türlerinin yaklaşık beşte birini oluşturuyorlar ve sıçanlardan sonra en çok çeşitliliğe sahip memeli grubu konumunda. Dünyada gerçekten uçabilen tek memeli olan yarasalar, karanlıkta yankı iletimi yani ekolokasyon adı verilen bir yöntemle “görebiliyor” ve hastalıklara karşı olağanüstü direnç gösteriyorlar; ölümcül virüsleri taşıyorken kendileri hiç hasta olmuyorlar.
En Büyük Genetik Analiz ve Evrim Ağacının Yeniden İnşası
Yeni çalışma, yarasaların genomlarının—genetik talimatların tamamının—ve fosillerin en kapsamlı analizidir. Araştırmaya, İskoçya’nın St. Andrews Üniversitesi’nde biyolog olan ve çalışmanın yazarlarından Sonja Vernes de katıldı. Vernes, Live Science’in Sascha Pare’ye verdiği açıklamada, “Sonunda bizi yıllardır uğraştıran sağlam ve net bir aile ağacı ve biyocoğrafya elde ettik” ifadelerini kullandı. “Ağacı doğru kurarsan, yarasaların evrimiyle ilgili her şey yerli yerine oturuyor” diye ekledi.
Sonunda bizi yıllardır uğraştıran sağlam ve net bir aile ağacı ve biyocoğrafya elde ettik.
Çalışmanın yazarlarından Sonja Vernes, St. Andrews Üniversitesi
Vernes ve ekibi, yaşayan tüm 21 yarasası ailesinden 103 türün genomlarını inceledi. Ekibin yanı sıra, 44 yarasası fosili ve yaşayan yarasası ailelerinin çoğunun üyelerini kapsayan 65 türün fiziksel özellikleri de karşılaştırıldı. Dünyanın dört bir yanından 130’dan fazla bilim insanından oluşan ekip, bu birleştirilmiş verileri kullanarak farklı yarasası grupları arasındaki ilişkileri haritalandırdı, evrimsel dallarının ne zaman ayrıldığını tahmin etti ve yarasaların nerede ortaya çıktığını, küresel olarak nasıl yayıldığını araştırdı.
Hayvanların Avrupa’da ortaya çıkmasının ardından, kanıtlar yarasaların Afrika’ya girdiğini, oradan da Asya, Amerika ve Avustralya’ya yayıldığını gösteriyor. “Yarasalar uçtukları için … milyonlarca yıldır dünyayı dolaşıyor ve gezegeni çapraz kesiyorlar” diyen Vernes, CBC News’un Emily Chung’a anlattı. Bu yayılış, yarasaları dünyanın her yerine dağıtan temel bir etken olarak öne çıkıyor.
Ekolokasyon ve Uçuşun Hangisi Önce Sorunsalı
Çalışma sonuçları, yarasalarda ekolokasyon mu yoksa uçuş mu önce ortaya çıktığına dair tartışmaya da katkı sağlıyor. 2008’de yayımlanan ve uçuşun önce geldiğini savunan öne çıkan bir çalışma, daha büyük bir veri setine dayanan yeni araştırmayı bu sonucun önüne koyuyor; ekolokasyonun zaman çizelgesini geriye çekerek o sonucun belirsizliğini artırıyor.
2008 çalışmasının da yazarı olan ve Amerikan Doğal Tarih Müzesi’nde emeklilik unvanına sahip müdür olan Nancy Simmons, New York Times’ın Emily Anthes’e verdiği açıklamada, “Şu anda birkaç yıl önce olduğumuz yere geri döndük; uçuş ve ekolokasyonun ağacın kökünde ortaya çıktığı görünüyor” ifadelerini kullandı. “Ve hâlâ ikisinin aynı anda mı yoksa biri diğerinden önce mi geldiğini bilmiyoruz” diye ekledi.
Şu anda birkaç yıl önce olduğumuz yere geri döndük; uçuş ve ekolokasyonun ağacın kökünde ortaya çıktığı görünüyor. Ve hâlâ ikisinin aynı anda mı yoksa biri diğerinden önce mi geldiğini bilmiyoruz.
Amerikan Doğal Tarih Müzesi’nde müdür olan Nancy Simmons
Korunması Gereken ve İnsanlığa Fayda Sağlayabilecek Canlılar
Yeni çalışma, 2017’de başlatılan ve yaşayan her yarasası türünün genomunu dizilemeyi ve analiz etmeyi hedefleyen küresel Bat1K girişiminin bir parçası. Gelecekte projenin bulguları, yarasaları habitat kaybı, iklim değişikliği, rüzgâr türbinleriyle çarpışmalar ve hastalıklar gibi tehditlerle karşı karşıya bırakan koruma çalışmalarını destekleyebilir.
En acil örneklerden biri, her kış hibernasyon geçiren yarasaları etkileyen ölümcül bir mantar hastalığı olan beyaz burun sendromudur. 2006’da keşfedilen hastalık, o günden bu yana Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’da yayıldı ve milyonlarca yarasayı öldürdü.
Çalışmanın yazarlarından ve Wildlife Conservation Society adlı kar amacı gütmeyen kuruluşun sağlık araştırmaları direktörü olan Sarah Olson, Guardian’ın Gloria Dickie’ye verdiği açıklamada, “Diğer araştırmacıların beyaz burun sendromuyla ilgili neyin olup bittiğini yeniden bir araya getirmek için yararlanabileceği ilginç bulgular olabilir” dedi.
Bu arada ekibin çalışması, yarasaların boyutlarına göre olağanüstü uzun ömürleri—yaklaşık on kat daha uzun—ve insanlarda Ebola, Nipah ve Marburg gibi hastalıklara yol açan virüslere karşı gösterdikleri direnç gibi benzersiz özelliklerin genetik temellerini ortaya çıkarmada da fayda sağlayabilir. Bu araştırmalar, son olarak insan sağlığına fayda sağlayabilecek içgörülere yol açabilir; zoonotik hastalıklar için tedaviler ya da hatta kanser tedavileri dahil.
Dünya, yarasaları hem wildlife krallığındaki kadar özel ve benzersiz olmaları hem de insanlığın iyiliği için taşıdıkları o kadar çok imkân nedeniyle dikkatle izlemeli.
Wildlife Conservation Society’nin küresel koruma için üst düzey yöneticisi Joe Walston
Yarasalar, tüm memeli türlerinin yaklaşık beşte birini oluşturacak kadar çeşitli ve dünyada gerçekten uçabilen tek memeli grubu olarak, yarasalar hakkında bilinenlerin ötesine geçmeyi hak ediyor. Bu olağanüstü canlıların kökeni artık netleşse de, evrim ağacının en derin köklerinde hâlâ çözülmemiş sorular var.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
