Ohio eyaletinde bu ay yol kenarında ölü bulunan bir ördekbaşı (armadillo), ABD’deki zırhlı memelilerin kuzaya doğru genişlemesinin en son kanıtı oldu. Araştırmacılar, buluntuyu fark edip olay yerine hızla ulaştı; güney eyaletlerinde sıradan sayılan bu durum, Ohio için neredeyse hiç rastlanmayan bir olgu olarak dikkat çekti.
Son on yıllarda bilim insanları, ördekbaşlarının Teksas’tan başlayarak güneyin, güneydoğunun ve orta batının geniş alanlarına doğru yavaşça yayılmasını takip etti. Bu ayki yeni buluntu, bu memelilerin Buckeye State olarak bilinen Ohio’da kısa süre içinde yerleşebileceğine işaret ediyor.
“Umudum Gerçekleşti”
Ohio’daki Miami Üniversitesi’nden biyolog Tereza Jezkova, New York Times’a Victor Mather ile görüşmesinde şunları söyledi: “Umarım buraya kadar ulaşmışlardır. Ördekbaşlarını severim.”
Bu ayki buluntudan önce Ohio halkının belgelediği dört farklı ördekbaşı daha vardı ve bu konuyu Anna Skinner raporladı. Ancak bunlar eyalet sınırından uzakta görüldüğü için, kendi güçleriyle yolculuk yapmak yerine bir aracın üzerine binmiş “kondurmacılar” (hitchhikers) olarak değerlendirildi. Bu seferki ördekbaşı ise Kentucky ve Indiana’daki doğrulanmış gözlemlere yakın bir yerde bulunduğu için, Ohio’ya doğal yollarla giren ilk kayıtlalı Ördekbaşı olarak kabul ediliyor.
Sınırları Aşan Zırhlılar
Meksika uzun burunlu ördekbaşı, dünyadaki 20 ördekbaşı türünün yalnızca biri olup Kuzey Amerika’da yaşar. Eskiden yalnızca Birleşik Devletler’in güneyinde bulunan bu hayvanlar, 1850’lerin ortalarında Rio Grande nehrini geçerek Meksika’dan Teksas’a girdi. Oradan itibaren genellikle kuzaya ve doğuya yayıldılar; 1920’lere kadar Louisianaya, 1940lara kadar da Kansasa ulaştılar.
Bu hayvanların su kütlelerini geçme konusunda benzersiz bir yetenekleri var. Altı dakikaya kadar nefesini tutabilen ördekbaşları, dar derelerin yatağına pençelerini saplayıp suda yürüyerek geçebilirler. Geniş nehirler farklı bir zorluk sunar ama hayvanlar buna da hazırdır: Bağırsaklarını hava doldurarak yüzdüklerini artırır ve karşıya süzülürler. Ayrıca araçlara kondup köprüleri de geçerek yeni alanlara yayılabilirler.
Hayvanın hareketlerine dair ilk çalışmalar, batıda daha kuru koşullar ve kuzaya daha soğuk sıcaklıklar nedeniyle hayatta kalma konusunda sınırlar olacağını öngörüyordu. Geçen yıl Journal of Biogeography’de yayımlanan bir makale, memelilerin tahmin edilen sınırları zaten aştığını gösteriyordu. Makaleye göre ördekbaşları 17 eyalette yerleşik ya da sık sık görülen türler arasında yer alırken, dört eyalette (Ohio dahil) ara sıra gözlemleniyor.
Yayılmanın Ardındaki Etkenler
Bu genişlemenin görünüşe göre iklim değişikliği, arazi kullanımındaki değişimler ve Florida’da gerçekleşen en az bir insan kaynaklı salınmayla itildiği düşünülüyor. İklim değişikliğinin daha ılıman kışlar getirmesi bu yayılmayı besliyor.
Ayrıca ABD’deki ördekbaşlarının, Güney Amerika’dakilere göre çok daha geniş beslenme düzenine sahip olduğu görülüyor. Field Museum’un memeliler küratörü ve uzun yıllardır ördekbaşı araştıran Anderson Feijó, WTTW’a Patty Wetli ile yaptığı görüşmede şunları söyledi: “Bu, onların kendilerine ait olmayan alanlara bu kadar başarılı şekilde yerleşebilmesini açıklamaya yardımcı olabilir. ABD’deki ördekbaşları yalnızca böceklerle değil, çevrelerinde bulabildikleri çeşitli besinlerle besleniyor; kökler ve meyveler dahil.”
Küçük Ördekbaşı: Pembe Perili Ördekbaşı
Dünyanın en küçük ördekbaşı türü pemper perili ördekbaşıdır ve genellikle altı inçten uzun büyümaz. Fırçalı bir gövdeye, kazma için uzun ön pençelere ve sırtında gülumsu, pullu bir zırha sahip bu minik yaratık, bacaklı bir nigiri balık pirinç kulesine benziyor.
Bu hayvanlar aynı zamanda üreme makineleridir: Neredeyse her zaman dörterli yavrular yaparlar; döllenmiş yumurtanın rahimde iken bölünmesinden oluşan özdeş dörterliler. Ördekbaşları genellikle yılda bir kez çiftleşir.
Bir canlı ördekbaşı ilk kez 2017’de Iowa’da kayıtlandı. Ardından 2021’de bilim insanları Virginia’daki canlı, özgür dolaşan ördekbaşlarının ilk doğrulanmış kayıtlarını yayımladı. Uzmanlar, ördekbaşlarının Kuzey Carolina’nın tüm 100 ilçesinde 10 ila 15 yıl içinde ve Chicago‘da ise bir dekade içinde olacağını öngörüyor.
Kuzey Federasyonunun Doğalçı David Mizejewski, 2023’te Sareen Habeshian’a şunları söyledi: “Tahminler, mevcut iklim koşullarıyla bu hayvanların yayılmaya devam edeceği ve hatta tüm New England bölgesine kadar çıkabileceği yönünde.”
Tişye Değil, Kaygı
İnsanlar ördekbaşlarından söz ederken ortaya çıkan korkulardan biri lepresidir. Bu hayvanların bakteriyel hastalığı taşıyabildiği doğrudur ancak insana bulaşma riski düşüktür.
Kentucky Balık ve Yaban Hayatı Departmanı’ndan yaban hayatı biyologu Courtney Hayes, Haziran ayında WPLN’a Giselle Rhoden ile yaptığı görüşmede şunları söyledi: “Bu tavsiyeyi her yaban hayvanı için kullanırım: Ona lütfe yalamayın. Bu sizi lepriden kurtarır. Ayrıca dokunmayın da; bir gerekmesi yok.”
İkinci kaygı ise ördekbaşlarının kazma eğilimidir. Güçlü bacak kasları ve uzun ön pençeleriyle bu memeliler, böcek avlamak için toprağı karıştırır ve birkaç feet yer altına inebilen kapsamlı yuvalar oluşturur. Bu davranış bahçeleri, tarımı, altyapıyı veya golf sahalarını zarar verebilir. Bir mülkteki ısrarcı bir ördekbaşı tuzaklanıp uzaklaştırılmak zorunda kalabilir ve bazı ev sahipleri onları ateşlemeye başlamıştır.
Bu yuvaların olumlu etkileri de var. Arkansas’ta yapılan 2022 çalışmasında araştırmacılar, hareketle tetiklenen kameralar kullanarak ördekbaşı yuvalarıyla etkileşime giren 64 başka tür buldu—19 memeli, dört sürüngen, bir amfibi ve 40 kuş. Bu yer altı boşlukları, ekosistemin her yerindeki hayvanlara barınma, beslenme, gizlenme veya üreme fırsatları sunabilir.
Ördekbaşları genellikle istilacı tür olarak kabul edilmez. Ancak yayılmalarının kesin etkileri hâlâ inceleniyor. University of Tennessee’den ekolog ve evrim biyoloğu Daniel Simberloff, 2024’te Lauren Leffer’a şunları söyledi: “Onların bir şeylerde önemli ölçüde etki yapmadığına inanmam zor. Ancak bunu göstermek için kimse araştırma yapmadı. Çok sayıda istilanın etki yaptığından kuşku yok.”
Miami Üniversitesi’nden Jezkova, WLWT’a Brian Hamrick ile yaptığı görüşmede Ohio’daki diğer türlere zarar vereceğine inanmadığını söyledi.
Ticarette Riskler
Yayılırlarken, ördekbaşları kendileri de risklerle karşılaşabilir ve bunlardan en büyüğü trafik olacaktır. Çok zayıf görme yetenekleri olan bu hayvanlar, koku alma duyusuyla yön bulur. Gözleri geyiklerininki gibi parlamadığı için sürücüler tarafından geceleri yakalamak zorudur. Arabanın üzerinden geçebilecek kadar küçük olsalar da, korktuklarında üç ila dört feet havaya sıçrarlar; bu durum aracın alt kısmına veya tamponuna çarpmalarına yol açabilir. (Efsanevi ördekbaşı savunması olan top gibi toplama davranışı yalnızca üç bantlı ördekbaşları tarafından kullanılır.) Yine de Meksika uzun burunlu ördekbaşı, istikrarlı bir popülasyona sahiptir ve koruma açısından endişe kaynağı olmayan türler arasında değerlendirilir.
Sınırsız Yayılma
Yıllar içinde insanlar, ördekbaşlarının kuzaya gidişini sınırlayabilecek birkaç engel öne sürdü. Az tüy ve vücut yağına sahip bu hayvanların soğuğa kolayca dayanamayacağı düşünülüyordu. Ancak örneğin bir yuvada barınarak, düşünüldüğünden daha düşük sıcaklıklara—ortalama belki de 17 Fahrenheit’a kadar—dayanabilmeleri mümkündür.
Kar yer kapladığında ise ördekbaşlarının yemek bulamayacağı öne sürüldü, çünkü bu kazmalarını engellerdi. Ancak bu konuda da hayvanların uyum sağladığı görülüyor.
“Onların ne kadar kuzaya gidebileceğine dair çok fazla beklenti oldu ve her seferinde ördekbaşları yukarıya ve yukarıya hareket edebildi,” dedi Feijó WTTW’a. Güney Amerika’daki bazı ördekbaşı türlerinin And Dağlarında yüksek rakımlarda hayatta kalabildiğini not ediyor.
Ördekbaşları doğu eyaletlerinde yükselmeye devam ederken ve iklim değişikliği hava modellerini değiştirmeye devam ederken, araştırmacılar hareketlerinin sınırının nerede olabileceğini yeniden soruyor. Bu hayvanların kuzaya yayılmaya hazır görünüyor ve ne kadar ileriye gideceklerine dair henüz bir işaret yok.
“Bir noktada durmaları gerekiyor,” diyor Jezkova New York Times’a. “Ancak şu ana kadar sürekli ilerliyorlar.”
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
